あのローラが出産していたことが判明！育児専念で非公開に！
1928年に諏訪山公園内に開園した諏訪山動物園（1946年閉園）を前身に開園。1950年に開催された日本貿易産業博覧会（神戸博）の跡地を利用して1951年3月21日に現在地に移転・開園した。
総面積は80,618m²、ジャイアントパンダ・コアラ・アムールトラ・アムールヒョウ・ユキヒョウなどの希少動物をはじめ138種、778点の動物たちが飼育展示されている（2012年4月末現在）。
現在、日本で唯一、ジャイアントパンダとコアラを同時に見ることができる動物園である。
園内には、上映設備のある動物科学資料館や遊園地などが設置されているほか、実物の蒸気機関車D51が展示保存されている。
異人館「旧ハンター住宅」（国の重要文化財）が北野町から園内北東隅に移築され、毎年4・8・10月に館内を公開している。
春には無料で園内の桜を見学できる「夜桜通り抜け」というイベントが行われている。。
